প্রিয় পাঠক, উপন্যাসের আড়ালে লুকিয়ে-থাকা কোনো উপন্যাস কি কখনও পড়েছেন আপনি? কখনও কি সমাধান পেয়েছেন রহস্যের নিচে চাপা পড়ে-থাকা রহস্যের? আগাথা ক্রিস্টি অথবা ডরোথি এল. সেয়ার্সের সমসাময়িক গোল্ডেন-এইজ-অভ-মিস্ট্রি’র সঙ্গে কি সাযুজ্য পেয়েছেন আধুনিক কোনো কাহিনির? যদি তিনটি প্রশ্নের জবাবই “না” হয়, তা হলে এ-বই আপনার জন্য। অ্যালান কনওয়ে একজন রহস্য-সাহিত্যিক। তাঁর সাম্প্রতিক উপন্যাসটা সম্পাদনা করার জন্য দেয়া হয়েছে “ক্লোভারলিফ বুকস”-এর এডিটর সুয্যান রাইল্যান্ডকে। ওটা পড়তে গিয়ে চমকে উঠতে হলো সুয্যানকে...শেষের কয়েকটা চ্যাপ্টার হারিয়ে গেছে! অ্যালানের দ্বারস্থ হতে চেয়ে জানতে পারল সে, আত্মহত্যা করেছেন তিনি। কিন্তু সে-মৃত্যু মেনে নিতে পারল না সুয্যান। ওর ধারণা, খুন করা হয়েছে অ্যালানকে। অনন্যোপায় হয়ে শখের গোয়েন্দাগিরিতে নামল সে। ফলে, শুরুটা হয়েছিল সাদামাটা এক রহস্যোপন্যাস দিয়ে, আর কাহিনির শেষ টানল অভিনব এক টুইস্ট।
আন্দালুসিয়ার রাখাল-বালক সান্তিয়াগো। স্বপ্নে দেখা গুপ্তধন উদ্ধারে নামে পথে জিপসি বুড়ি ও সালেমের রাজার কথা শুনে। জানে না...এই যাত্রার শেষে অপেক্ষা করছে ওরই জীবনের লক্ষ্য! কিন্তু জীবনের অপর নাম যে কুহেলিকা! এত সহজে পেতে দেবে না ওকে লক্ষ্য। তাই ছেলেটাকে প্রস্তুত করার জন্য একের-পর-এক বাঁধা ফেলল সামনে, সেই সাথে উপহার দিল সেগুলো অতিক্রম করার উপায়ও। এলো প্রেম, ভালোবাসাকে শক্তি বানিয়ে রাখাল-বালক এগিয়ে গেল দৃঢ়তার সাথে। শেষ পর্যন্ত পেল কী সেই গুপ্তধন? মানুষ যখন সর্বান্তকরণে চায় কিছু একটা পেতে, মহাবিশ্বের প্রতিটি কণা যোগসাজশে লেগে পড়ে সেই চাহিদা মেটাতে- সত্যিই কী তাই? দর্শন, সূক্ষ্ণ জীবনবোধ আর লক্ষ্য অর্জনের প্রেরণা মিলিত হয়েছে যে বইয়ের পাতায়...তারই নাম 'দি আলকেমিস্ট'।
বহুদিন পর মঞ্চে উঠলেন জাদুকর। দুর্ভাগ্যজনক ভাবে সেদিনই জড়িয়ে পড়লেন মিথ্যা খুনের দায়ে। পুলিশের চোখ থেকে পালিয়ে খুঁজতে শুরু করলেন সত্যিকার খুনিকে! খুনের এই মিথ্যা অপবাদ থেকে মুক্তি দিতে এগিয়ে এলেন বিশিষ্ট ব্যবসায়ী, কিন্তু বিনিময়ে তার চাই ভবিষ্যৎ দেখার বই। যার খোঁজে বেরিয়ে গত ১৫ বছর ধরে নিখোঁজ হয়ে আছেন দিল্লী ইউনিভার্সিটির বিশিষ্ট এক প্রফেসর। অন্যদিকে প্রাক্তন আর্কিওলজিস্ট খুঁজে বেড়াচ্ছেন অমরত্বের উৎস! অথচ এই সব প্রশ্নের উত্তর লুকিয়ে আছে মিয়ানমারের অচেনা এক মন্দিরের অন্ধকারে! সবার অলক্ষ্যে বুনে উঠছে বিশ্রী ষড়যন্ত্রের জাল! সাতশো বছরের আগে হারিয়ে যাওয়া অভিশাপ জেগে উঠছে আবারো ! "লেগেছে গ্রহণ তিন চাঁদ সাত নক্ষত্রে রক্তের রেখা শপথ এঁকেছে সে শর্তে"
নব্বইয়ের দশকের সময় নিয়ে উঠে আসা গল্পগুলোতে অধিকাংশ সময়ই দেখা যায় সাংসরিক টানাপোড়েনে চলা জীবনের চিত্র৷ এর বাহিরেও সমাজে অন্য আর দশজন রয়েছে, তারা থেকে যায় আড়ালে। তাদের নিয়ে যে গল্প লেখা হয়নি তা কিন্তু নয়। হয়েছে, হচ্ছে। কিন্তু উল্লেখ করার মতো খুব বেশি বই আমাদের হাতে নেই৷ বর্তমান সময়ে তরুণ লেখকদের অন্যতম জনপ্রিয় লেখক এবং বাংলা সাহিত্যে সামাজিক থ্রিলারের অগ্রদূত শরীফুল হাসানের নতুন উপন্যাসে উঠে এসেছে নব্বই দশকের এক মফস্বলের কিছু মানুষের চিত্র৷ যাদের জীবনে সাংসরিক টানাপোড়ন ছাপিয়ে থাকে জীবনের টানাপোড়ন৷ যাদের বেঁচে থাকতে হয় অন্যদের দমিয়ে। পাশার দান হাত বদল হয়ে গেলে লুকিয়ে পরতে হয় লোকচক্ষুর আড়ালে। 'মেঘ বিষাদের গল্প' কিংবা 'ছায়া সময়', শরীফুল হাসান প্রমাণ করেছেন এই জনরায় তিনি অপ্রতিদ্বন্দ্বী। আর সেটা নিয়ে যে কোনো ধরনের দ্বিধাদ্বন্দ্ব থাকলেও তা মুছে দিবে "যেখানে রোদেরা ঘুমায়"। যারা বইয়ের অক্ষরে ডুব দিয়ে হারিয়ে যেতে চান অচেনা মফস্বলের প্রান্তরে৷ তাদের জন্য অবশ্যপাঠ্য।
"চণ্ডাল" বইয়ের ভিতরের লেখা: অঘোরীদের সাধনাক্ষেত্র শ্মশান। আত্মাদের সাথে নিয়মিত যোগাযোগ তাদের। শবদেহের আধ পোড়া মাংসকে পরম তৃপ্তিতে তারা তুলে নেয় মুখে। এক অঘোরী তান্ত্রিক চণ্ডাল। অঘোর বিদ্যায় সে দক্ষ। কেন মধুময়ের পরিবার এসেছিল এক অঘোরী তান্ত্রিকের কাছে ? প্রেম - বন্ধুত্ব - বিশ্বাসঘাতকতা - প্রবঞ্চনা - তারপর? তন্ত্র সাধিকা কৃপালিনী কি পারবে প্রতিশোধ নিতে? কে এই কালভদ্র ? কেন ওর আগমন ? অঘোরী তান্ত্রিকরা শরীরে লেপন করে চিতাভস্ম। করোটিতে ঢেলে পান করে সুরা। কিন্তু কেন ? বিশ্বাস রেখেছে যারা চণ্ডালের ওপর তারা কি জীবন যুদ্ধে উত্তীর্ন হতে পারবে? চণ্ডাল কি অঘোর বিদ্যার সাহায্যে অসাধ্য সাধন করতে পারবে নাকি সেই বিদ্যেই বুমেরাং হয়ে বিনাশ ঘটাবে ওর?
আবারও রহস্যের আড়ালে রহস্য। আবারও একই মলাটের ভিতরে দুটো উপন্যাস। এবং আরও একবার সুয্যান রাইল্যান্ড আর অ্যাটিকাস পান্ডের দ্বৈরথ। ম্যাগপাই মার্ডার্সের সুয্যান রাইল্যান্ড এখন থাকে গ্রীসের ক্রীটে। ভালোমন্দ মিলিয়ে ওর দিন কেটে যাচ্ছে পলিডোরাস হোটেলে। কিন্তু হুট করেই যেন দিক বদল করল ঘটনাপ্রবাহ। ধনী এক ইংরেজ দম্পতি হাজির হলেন পলিডোরাসে। সুয্যানকে শোনালেন অদ্ভুত এক গল্প... অ্যালান কনওয়ের লেখা “অ্যাটিকাস পান্ড টেকস দ্য কেস” বইটি পড়ে গায়েব হয়ে গেছে তাঁদের মেয়ে সিসিলি ট্রেহার্ন। তবে তার আগে বলেছে, আজ থেকে আট বছর আগে সংঘটিত এক হত্যাকাণ্ডের দায়ে জেল খাটছে যে-লোক, সে আসল খুনি না। নিজের ভিতরে এমন এক আহ্বান টের পেল সুয্যান, যা অগ্রাহ্য করা অসম্ভব ওর পক্ষে। চলে এল ইংল্যান্ডে। শুরু করল তদন্ত। কিন্তু পদে পদে হাজারটা বাধা। ভালোমানুষির মুখোশ যারা পরে আছে, লেজে পা পড়লে তারাই ফণা-তোলা বিষধর সাপ! শুধু তা-ই না, সে যদি পুলিশের কাজে বাধার কারণ হয়, তা হলে গ্রেপ্তারের হুমকি দেয়া হলো ওকে। এবং, সে যখন রহস্য-সমাধানের দ্বারপ্রান্তে, তখন আরও একবার ওর জন্য পাতা হলো মৃত্যুফাঁদ। সে-ফাঁদ কি এড়াতে পারবে সুয্যান? সে কি সমাধান করতে পারবে জটিলতম এক রহস্যের... তা-ও আবার শুধু একটি বই সম্বল করে? চলুন, পাঠক, আরও একবার আমরা সঙ্গী হই সুয্যান রাইল্যান্ডের। “অ্যাটিকাস পান্ড টেকস দ্য কেস” ঘেঁটে ক্লু বের করে আমরাও সমাধান করার চেষ্টা করি “মুনফ্লাওয়ার মার্ডার্সের”।